Eccema: dermatitis atópica y de contacto

Síntomas parecidos, causas distintas

El eccema puede causar picor, sequedad, descamación y grietas. La dermatitis atópica suele alternar mejorías y brotes y puede acompañar antecedentes de asma o rinitis alérgica. No es contagiosa. La dermatitis de contacto surge por irritación o alergia a una sustancia que toca la piel.

El lavado frecuente y el trabajo con manos mojadas pueden favorecer la irritación. Una alergia puede desarrollarse incluso tras años de usar un producto. El aspecto no siempre permite distinguir ambos mecanismos.

Dermatitis atópica o de contacto: las principales diferencias

La dermatitis atópica suele comenzar en la infancia y, en general, mejora con la edad, aunque puede aparecer a cualquier edad. Se asocia a antecedentes personales o familiares de eccema, asma o rinitis alérgica. Su localización cambia con la edad: en menores de dos años predomina en la cara, sobre todo en las mejillas; en la infancia, en los pliegues de codos y rodillas; en adultos son típicos las manos, los pies y los párpados.

La dermatitis de contacto se debe a algo que toca la piel. La irritativa, la más frecuente, se produce por un daño directo (jabones, detergentes, disolventes o el contacto frecuente con el agua) y puede aparecer en minutos u horas. La alérgica es una reacción inmunitaria retardada a un alérgeno como el níquel, los perfumes, los conservantes o el caucho; suele aparecer entre 24 y 72 horas después del contacto, a menudo en las manos o la cara, y puede desarrollarse frente a un producto usado durante años.

Ambas pueden coexistir: las personas con dermatitis atópica tienen más tendencia a las reacciones irritativas. Si se sospecha una alergia de contacto, el método de referencia son las pruebas epicutáneas (pruebas del parche): los parches permanecen en la espalda unas 48 horas y se vuelven a leer unos días después.

¿El eccema es contagioso?

No. Ni la dermatitis atópica ni la de contacto se transmiten de una persona a otra. La excepción es la sobreinfección: costras amarillentas, pus o lesiones que se extienden rápidamente pueden indicar una infección bacteriana, y la aparición brusca de ampollas dolorosas agrupadas con fiebre puede corresponder a un eccema herpético (infección por el virus del herpes), que requiere valoración médica el mismo día.

¿Cuánto dura una dermatitis de contacto?

Cuando se identifica y se evita la causa, las lesiones suelen remitir, pero las fuentes dan plazos distintos: DermNet describe una mejoría en varios días, el seguro de salud francés Ameli entre 10 y 15 días y MedlinePlus, en la mayoría de los casos, 2 o 3 semanas. La dermatitis crónica de las manos puede tardar meses en calmarse (British Association of Dermatologists). Una alergia de contacto confirmada suele ser permanente, por lo que un nuevo contacto puede reactivar la dermatitis.

Dermatitis de las manos: agua, guantes y emolientes

Las manos son la zona afectada con más frecuencia. Lavarse a menudo y trabajar con agua aumentan el riesgo. Use un sustituto del jabón, aplique con regularidad un emoliente espeso, también entre los dedos, y proteja las manos al limpiar o hacer jardinería con guantes limpios y secos por dentro, idealmente con forro de algodón, quitándolos de vez en cuando. Consulte si la dermatitis no mejora, reaparece o muestra signos de infección.

Registrar contactos y molestias

Anote cuándo empezó, dónde aparece y si interrumpe el sueño. Trabajo, aficiones, guantes, joyas, detergentes y cosméticos pueden ser relevantes. Lleve los ingredientes y los nombres de tratamientos anteriores.

Ante sospecha de alergia de contacto se pueden plantear pruebas epicutáneas. Estudian determinados alérgenos de contacto y son distintas de las pruebas de alergia inmediata. No siempre son necesarias; un resultado negativo no descarta irritación.

Cuidar la piel y seguir la pauta

Mantenga los lavados breves con agua templada. Aplique un emoliente adecuado sin perfume regularmente, también cuando la piel esté tranquila. Evite el roce intenso y consulte cómo proteger las manos durante el trabajo húmedo. La hidratación sola puede no controlar la inflamación activa.

Respete la zona y duración del antiinflamatorio recetado. No cambie ni prolongue el tratamiento por su cuenta, especialmente en cara, pliegues o niños.

Cuándo buscar atención rápida

Dolor creciente, calor, hinchazón, pus, supuración o extensión rápida pueden indicar una complicación. Fiebre, malestar o ampollas dolorosas de aparición repentina requieren valoración el mismo día. Un estado general grave necesita atención de urgencia.

Pida seguimiento si los síntomas persisten o dificultan dormir. No elimine grupos de alimentos sin indicación médica, especialmente en niños. La siguiente medida depende del tipo y gravedad de la dermatitis.